LeBron James se prepara para otra participación con Los Angeles Lakers mientras se avecinan los playoffs de la NBA. Mientras tanto, reflexionó sobre figuras que ayudaron a dar forma al juego moderno—y destacó dos nombres que, según él, no han recibido el reconocimiento que merecen.

En el episodio más reciente del pódcast Mind The Game, LeBron elogió a su coanfitrión Steve Nash por el impacto que tuvo su estilo de juego en la transformación de la liga—junto con el exentrenador de los Phoenix Suns, Mike D’Antoni. “No creo que tú—y tampoco Mike—reciban el crédito suficiente por revolucionar el juego hasta convertirlo en lo que es hoy”, afirmó James.

Nash jugó para los Phoenix Suns durante sus primeros años en la NBA, de 1996 a 1998, y regresó para una etapa mucho más impactante entre 2004 y 2012. Fue durante ese segundo periodo cuando hizo equipo con Mike D’Antoni hasta 2008. Esos fueron los mejores años de Nash, en los que el exbase ganó dos premios MVP consecutivos en 2005 y 2006.

“Siempre hablan de los jugadores. Hablan de lo trascendentes que pueden llegar a ser: Magic (Johnson), (Larry) Bird, Shaquille O’Neal, Kobe (Bryant), Michael (Jordan), Steph Curry”, dijo LeBron. “Ustedes estaban adelantados a su tiempo. La verdadera esencia de lo que significa estar adelantado a su época”, añadió. “Primero que nada, tu estilo de juego, la forma en que tú y D’Antoni se complementaban tan fácilmente para transformar el juego… eso es el juego de hoy”.

Steve Nash (#13) de los Phoenix Suns durante un partido contra los San Antonio Spurs el 27 de marzo de 2012.

LeBron le rinde homenaje a Nash

En esa misma conversación, LeBron James enfatizó cómo los números de tiro de élite de Steve Nash ayudaron a establecer un nuevo estándar para los jugadores de la NBA a principios de los 2000.
“No se hablaba mucho sobre lo del 50-40-90 en ese entonces,” recordó LeBron.
“Creo que Reggie (Miller) lo hizo una vez en los 90, creo que (Larry) Bird también. No estoy seguro si Ray (Allen) ya lo había logrado.”

Y continuó:
“Se volvió algo importante cuando tú lo hacías, porque era como: ‘¡Oh, carajo!, cada año’. Una vez que entraste en ritmo, era 50% en tiros de campo, 40% en triples, 90% en libres. Y todos estaban tratando de descifrar cómo podían lograrlo. Todos querían hacer eso ahora.”

Ese equipo de los Suns cambió la NBA

LeBron también reconoció cómo las estrategias modernas de equipo fueron influenciadas, en parte, por aquellos Suns.
“No solo lo del 50-40-90, ahora todos juegan con cuatro abiertos, uno adentro. O incluso cinco abiertos. Y todos están tratando de encontrar espacio,” dijo.
“En 2004, 2005, cuando tú estabas en Phoenix: San Antonio jugaba con dos grandes, Detroit con dos grandes, Miami igual, Sacramento también. Todos jugaban con dos hombres grandes.”

Nash recordó aquellos años y compartió algunos de los retos que enfrentaron:
“Éramos un equipo pequeño, había protectores del aro… tenías a Timmy (Duncan), tenías a Shaq (O’Neal). Nosotros no teníamos eso,” explicó.
“Entonces, ¿cómo podíamos defender sin protección del aro?… y en ofensiva, ¿cómo podíamos destruir a los rivales?”

Y finalizó explicando cómo los cambios en las reglas de la liga también jugaron a su favor:
“La liga quería que el juego fuera más libre, más abierto, resaltar el atletismo… Ya no podías ponerle las dos manos a un jugador,” dijo Nash.
“Creo que fue en el momento perfecto, porque también las reglas estaban cambiando.”