En la década de los 80, los Boston Celtics dominaron la NBA junto a los Los Angeles Lakers. Aunque Larry Bird era la cara visible de esa dinastía, estaba rodeado de otros grandes jugadores, entre ellos Robert Parish. El excentro fue una pieza clave en esa época, ayudando al equipo a conquistar tres campeonatos. Ya retirado, Parish ha dado su opinión sobre el eterno debate del mejor de todos los tiempos (GOAT).

“Kareem es el mejor jugador contra el que he jugado, punto”, dijo Parish sobre Abdul-Jabbar en una entrevista de 2024 en el Showtime Podcast con Michael Cooper.
“Lo mejor que puedo decir sobre Kareem es que nadie jamás ideó una defensa que pudiera detenerlo. Él siempre encontraba la manera de aprovechar cualquier esquema defensivo que le lanzaran.”

Robert está bien posicionado para opinar sobre el tema, ya que pasó gran parte de su carrera jugando en la misma época que Kareem. Ambos se enfrentaron en numerosos duelos de alto nivel entre los Celtics y los Lakers en los años 80, una rivalidad que ayudó a definir esa década.

Parte de la admiración de Parish por Kareem Abdul-Jabbar proviene de una experiencia que lo marcó en sus inicios, durante su temporada de novato con los Golden State Warriors en la campaña 1976–77.
“No jugué mucho en mi año de novato, hasta que llegaron los playoffs,” recordó el excentro durante su conversación con Michael Cooper.

Kareem Abdul-Jabbar ganó cinco campeonatos con los Lakers

“En los playoffs, jugamos contra los Lakers, en ese entonces era una serie de tres partidos. Yo me sentía bastante bien conmigo mismo porque pensaba que era lo máximo en la universidad,” continuó Parish. “Luego me enfrenté a Kareem. El gran tipo promedió 39.9 puntos y, creo, como 15 o 16 rebotes. Fue algo que me humilló. Bienvenido a la NBA… Muy humillante.”

Parish compara a Kareem con Jordan

Cuando se menciona la conversación sobre el GOAT (el mejor de todos los tiempos), Michael Jordan generalmente es el primer nombre que surge. Pero Robert Parish ofrece una visión diferente. “No estoy de acuerdo con la evaluación habitual,” dijo en una entrevista de 2020 con Celtics All Access, antes de señalar lo que él considera la ventaja clara de Kareem.

“Michael fue grandioso en su tiempo, y hay que darle crédito por ganar seis campeonatos consecutivos. Ya saben, dos tríos consecutivos,” dijo Parish. “Lo reconozco y respeto eso, pero tan bueno como era Michael —y era un talento excepcional— el ‘skyhook’ de Kareem era imparable. El ‘hook’ y el ‘skyhook’ son, en mi opinión, las dos armas más imparable de todo el baloncesto.”

Lo que Parish cree que le faltó a Jordan en el debate del GOAT

Reflexionando sobre la carrera de Jordan en una entrevista de 2017 en In The Post con Elvin Hayes, Parish señaló lo que él considera una gran deficiencia en el currículum de la leyenda de los Chicago Bulls. “Michael no venció a grandes equipos, en mi opinión,” dijo el excentro. “Ahora, piensen en esto: cuando Larry (Bird), Kevin (McHale) y yo estábamos en nuestro mejor momento, él no pudo vencernos.”

“No pudo vencer a los Pistons hasta que Joe Dumars e Isiah (Thomas) se hicieron viejos. No pudo vencer a los Lakers en su mejor momento. Cuando venció a Phoenix, solo tenían un Hall of Famer,” agregó Parish, refiriéndose a Charles Barkley en las Finales de la NBA de 1993.

Parish reflexiona sobre su relación con Michael Jordan

Parish terminó su carrera con los Chicago Bulls en la temporada 1996–97 y tuvo la oportunidad de jugar junto a Jordan. En una entrevista con NBC Sports, recordó cómo se desarrolló su dinámica. “Estábamos jugando un scrimmage. Phil (Jackson) me puso con la segunda unidad. Procedimos a darle una paliza durante cuatro partidos seguidos. Y Michael se ofendió, así que le pregunté cómo le había gustado esa paliza,” recordó Parish.

“Se ofendió porque claramente nunca nadie le había hecho frente, ya sabes, lo había desafiado,” continuó el cuatro veces campeón de la NBA. “Así que me dijo que si no tenía cuidado, me iba a patear el trasero. Y yo le respondí, ‘No estoy tan enamorado de ti como estos otros chicos. Yo también tengo anillos.’ En ese momento, me dijo, ‘Te voy a patear el trasero.’ Yo di un paso más cerca y le dije, ‘No, realmente no lo harás.’ Después de eso, no me molestó más.”

¿Quién fue el mejor líder, Jordan o Bird?

Durante su carrera en la NBA, Robert Parish jugó junto a dos de las figuras más influyentes de la liga: Michael Jordan y Larry Bird. En esa entrevista con NBC Sports, el excentro reflexionó sobre sus métodos de liderazgo contrastantes.

“Cada quien tiene su estilo, y la manera en que lideran. Michael estaba en tu cara, desafiaba a sus compañeros de equipo,” dijo Parish sobre Jordan. “Algunas noches no quieres escuchar lo que tiene que decir.”

Luego dejó claro su preferencia por el enfoque de Bird: “Respeto ambos estilos de liderazgo, pero prefiero el estilo de Larry… Él lideraba con el ejemplo. Ya sabes, no era un líder vocal, dejaba que su juego dictara cómo debíamos jugar. Creo que el estilo y filosofía de Larry hace a los mejores líderes, porque si eres de los que gritan todo el tiempo, después de un rato tu voz cae en oídos sordos y los jugadores simplemente te ignoran, no escuchan lo que tienes que decir.”

La increíble carrera de Robert Parish

Robert Parish fue uno de los jugadores más duraderos en la historia de la NBA. Fue seleccionado por los Golden State Warriors en 1976 y permaneció con la franquicia hasta 1980, cuando fue intercambiado a los Celtics en un trato que también permitió a Boston elegir a Kevin McHale.

El centro pasó 14 años con la franquicia, ganando tres campeonatos de la NBA (1981, 1984 y 1986). Fue seleccionado a nueve Juegos de Estrellas de la NBA, y su camiseta número 00 fue retirada por la organización después de que terminó su carrera. En 1994, Parish dejó Boston y jugó dos temporadas con los Charlotte Hornets antes de finalizar su carrera con los Chicago Bulls en 1996–97, ganando un cuarto título.

Con 21 temporadas en su haber, Parish aún ostenta el récord de más partidos jugados en la temporada regular en la historia de la NBA, con 1,611 apariciones. Fue inducido al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2003.