Después de una destacada temporada regular que aseguró a LeBron James y a los Los Angeles Lakers la tercera posición en la Conferencia Oeste, entraron a los playoffs como fuertes contendientes al campeonato de la NBA. Sin embargo, esas esperanzas se desvanecieron cuando los Minnesota Timberwolves, liderados por un dominante Anthony Edwards, los eliminaron en cinco juegos.

Edwards fue una fuerza de la naturaleza durante toda la serie, promediando 26.8 puntos, 8.4 rebotes y 6.2 asistencias. Incluso en el Juego 5, donde los Lakers lograron limitarlo a 15 puntos, Edwards aún impactó el juego con 11 rebotes y 8 asistencias, demostrando su versatilidad.

Hablando en el podcast “Mind the Game” con Steve Nash, LeBron James explicó la estrategia de los Lakers para contener a Edwards, que finalmente fracasó debido a las habilidades excepcionales del astro de los Timberwolves.

“Queríamos intentar cambiarle las jugadas lo más posible, porque nunca le das a un gran jugador una misma rutina constante. Pero incluso cuando intentas doblarlo, su capacidad para borrar los dobles, dividirlos, ser creativo…” dijo James. “Y él también es fuerte, así que no es como si fuera un tipo débil donde puedes doblarlo y ser súper agresivo con él para sacarlo del juego.”

Anthony Edwards #5 dribla frente a LeBron James #23 durante la victoria de los Timberwolves por 103-96 en el Juego 5 de la Primera Ronda de los Playoffs de la Conferencia Oeste de la NBA. (Harry How/Getty Images)

LeBron James también elogió el crecimiento de Edwards como líder y creador de jugadas, señalando cómo su confianza en sus compañeros de equipo elevó el rendimiento de Minnesota. “Ha aprendido con el tiempo, pero es fuerte, tiene un centro de gravedad bajo, un gran manejo del balón, y puede tirar extremadamente bien”, comentó James.

“Y para agregar a lo que hemos dicho varias veces antes en algunos de nuestros episodios más antiguos, sobre creer en tus compañeros, hacer que se sientan aún mejor de lo que son, también está confiando en sus compañeros para hacer jugadas”, añadió James. “Escuchen, tenemos que darle el reconocimiento a Minnesota, es un equipo muy bueno, hombre”.

James destaca la evolución de Edwards como creador de jugadas

Además de liderar a los Timberwolves en puntos, Edwards destacó como creador de jugadas, promediando 6.2 asistencias por partido. James enfatizó la significativa mejora de Edwards en este aspecto.

“Ha mejorado, hombre. Y ha mejorado en su capacidad para crear jugadas”, señaló James. “Ha mejorado muchísimo en su habilidad para crear jugadas y lo has visto dar el salto desde la pasada campaña de playoffs hasta esta serie de playoffs. Fue súper paciente, incluso cuando estábamos presionando los huecos”.

LeBron también reflexionó sobre cómo Edwards se adaptó a los esquemas defensivos de los Lakers, reconociendo su capacidad para pensar y jugar mejor que sus ajustes. “A veces lo doblábamos, a veces lo presionábamos, a veces solo estábamos en los huecos tratando de hacerlo pensar. Y lo hicimos”, admitió James.

“Tuvo una cita en la que dijo que su defensa es confusa, que lo están haciendo pensar, y él lo entendió. Así que lo felicito. Creció a lo largo de nuestra serie y creo que eso lo beneficiará durante el resto de este recorrido”, agregó LeBron.