Phil Jackson es ampliamente considerado como uno de los entrenadores más grandes en la historia de la NBA, gracias a sus numerosos títulos con los Chicago Bulls y Los Angeles Lakers. Con toda su experiencia acumulada a lo largo de los años, el mítico coach se metió de lleno en el debate sobre quién es el mejor jugador de todos los tiempos.

Tanto los Bulls como los Lakers vivieron épocas gloriosas bajo su liderazgo. Jackson condujo a ambas franquicias a múltiples campeonatos, armando equipos inolvidables que dominaron la liga durante años. Desde su experiencia privilegiada, el entrenador reveló a quién considera el más grande de todos los tiempos.

“Ese es el mejor jugador que tuve, al que puedo considerar el mejor jugador del juego”, afirmó Jackson en una entrevista de 2001 en referencia a Michael Jordan. De esta manera, dejó en claro que MJ era el jugador más impresionante que había visto, incluso por encima de su entonces dirigido Kobe Bryant y de otras leyendas del pasado.

Sin embargo, no fue la única vez que Phil se refirió a Jordan en esos términos. En 2009, antes del ingreso de la leyenda de los Bulls al Salón de la Fama del Básquet, el entrenador dijo: “No creo que nadie toque realmente lo que Michael ha hecho por el juego. Puede que alguien rompa un récord suyo o gane más campeonatos… pero la imagen de Michael como jugador siempre se mantendrá y su grandeza jamás será superada”.

Respecto al lugar que ocupa Jordan en la historia de la NBA y del deporte en general, Jackson fue contundente. “Fue quizás el atleta más reconocido del mundo durante una década. Que haya llevado el juego de básquet y a la NBA a ese nivel, jamás será eclipsado”, aseguró.

Phil Jackson compara a Jordan con Kobe Bryant

Phil Jackson tiene la particularidad de haber dirigido a dos de los jugadores más grandes de la historia: Michael Jordan y Kobe Bryant. Con ambos ganó múltiples campeonatos, lo que le da una perspectiva única para comparar sus virtudes.

“Una de las mayores diferencias entre las dos estrellas, desde mi punto de vista, era la habilidad superior de Michael como líder”, escribió Jackson en su libro de 2013 Eleven Rings: The Soul of Success. “Aunque a veces podía ser duro con sus compañeros, Michael era un maestro para controlar el clima emocional del equipo con el poder de su presencia”.

En cambio, sobre Bryant señaló: “Kobe aún tenía un largo camino por recorrer antes de poder hacer esa afirmación. Hablaba bien del liderazgo, pero todavía no había experimentado esa verdad cruda en lo profundo, como sí lo tenía Michael”.

A pesar de las diferencias, Jackson también habló de la relación entre ambas estrellas. “Sé que Kobe se apoyó mucho en sus conversaciones con Michael a lo largo de los años. Michael ha sido muy útil para él y sé que Kobe le tenía un gran respeto”, explicó.

La ventaja de Jordan sobre LeBron James, según Phil Jackson

Uno de los comentarios más recientes de Phil Jackson sobre el debate del GOAT se dio durante una entrevista en el podcast Gimme The Hot Sauce en 2023. Allí, el entrenador explicó por qué, en su opinión, Jordan tiene ventaja sobre LeBron James.

“Es curioso, no se le puede quitar nada a ninguno. Son jugadores absolutamente increíbles”, comenzó diciendo Jackson.

“Pero lo cierto es que Michael fue a las Finales seis veces y ganó seis campeonatos. Y es interesante… ¿cuántas veces tuvo que ir a un séptimo partido? Nunca. Jamás pasó. Ganamos como máximo en seis juegos”, agregó Phil, marcando una diferencia notable con LeBron, quien, a pesar de tener cuatro anillos, perdió seis finales.

“La realidad es que ese récord está ahí y eso es lo que pasa en las carreras. El juego cambió, los jugadores cambiaron. La forma en que se juega también cambió”, reflexionó. “Pero, sin quitarle méritos a ninguno, el hecho sigue siendo que Michael fue a seis Finales y ganó las seis”.

La carrera inolvidable de Phil Jackson con los Bulls

Antes de convertirse en uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos, Phil Jackson tuvo una carrera exitosa como jugador. Fue alero de los New York Knicks durante once años, ganando dos títulos de la NBA en 1970 y 1973. Más tarde pasó por los New Jersey Nets, donde se retiró en 1980.

Jackson llegó a Chicago en 1987 como asistente técnico de Doug Collins. Dos años después fue promovido a entrenador principal, comenzando un ciclo que lo llevaría a lo más alto. Con Michael Jordan como figura, acompañado por Scottie Pippen, John Paxson, Horace Grant y Bill Cartwright, los Bulls lograron su primer triplete entre 1991 y 1993.

Tras el breve retiro de Jordan entre 1993 y 1995, los Bulls se reestructuraron manteniendo a Pippen y sumando nombres como Dennis Rodman, Steve Kerr y Toni Kukoc. Así alcanzaron un nuevo tricampeonato entre 1996 y 1998, con la famosa Last Dance como broche de oro.

El éxito con los Lakers

Un año después de su salida de Chicago, Phil Jackson asumió un nuevo desafío: devolverle la gloria a los Lakers tras más de una década sin títulos. Y lo logró, obteniendo tres campeonatos consecutivos entre 2000 y 2002 con Kobe Bryant y Shaquille O’Neal.

Más adelante, ya sin Shaq en el equipo, conquistó dos títulos más en 2009 y 2010, nuevamente con Kobe como líder indiscutido.

Con 13 campeonatos de la NBA —dos como jugador y once como entrenador—, Phil Jackson consolidó su lugar como una de las leyendas más grandes de la historia de la liga. Está en el Salón de la Fama desde 2007 y para muchos, es simplemente el mejor coach de todos los tiempos.