McLaren liquidó a sus rivales de la Fórmula 1 en las largas tandas de los segundos entrenamientos del viernes Bahréin, mientras que quedan interrogantes sobre el ritmo de Red Bull y Ferrari.

Tras los entrenamientos del viernes en Baréin, McLaren parece ser el claro favorito para el resto del fin de semana. Oscar Piastri marcó el mejor tiempo en los segundos entrenamientos libres, con más de medio segundo de ventaja sobre su primer rival no perteneciente al equipo, George Russell (Mercedes). Las tandas largas al final de la sesión también muestran un panorama claro: McLaren parece ser el único equipo capaz de superarse a sí mismo en Baréin.

Al ajustar los datos de las tandas largas, proporcionados por nuestro socio tecnológico PACETEQ, para diferentes compuestos de neumáticos y longitudes de stint, Lando Norris fue, con diferencia, el piloto más rápido con el depósito lleno. El británico fue alrededor de tres décimas de segundo por vuelta más rápido que su compañero. Como se vio en las simulaciones de clasificación, George Russell es, sobre el papel, el competidor más cercano de McLaren.

De media, el piloto de Mercedes fue 0,48 segundos por vuelta más lento que Norris, una diferencia ligeramente menor que en la simulación de clasificación, pero dentro de un rango comparable. Cabe destacar que Mercedes fue el coche más rápido en las rectas en las tandas largas sin DRS, lo que ayuda en el primer y último sector, pero se convierte en una desventaja en el sector intermedio. Ningún otro coche pudo acercarse a McLaren en ese aspecto.

“Esperábamos que McLaren tuviera una gran ventaja aquí”, dijo Russell tras la sesión. “Y eso es lo que vimos hoy. En el sector intermedio, donde los neumáticos se sobrecalientan, están muy por delante. Así que sabemos que tenemos trabajo por hacer, pero creo que estamos en posición de luchar por los siguientes mejores puestos”.

Oscar Piastri, McLaren

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Falta de velocidad punta: ¿Verstappen esconde?

Max Verstappen se situó cuarto en la clasificación de tandas largas (+0,52), pero parece que Red Bull aún podría tener reservas sin explotar. Ya en la simulación de clasificación, donde el campeón del mundo quedó séptimo, tuvo un pequeño error de conducción en el último sector. Sin embargo, en las tandas largas, Red Bull parece estar exagerando deliberadamente con la velocidad punta.

Al observar los datos del control de velocidad sin DRS, Verstappen promedió 290,8 km/h. A modo de comparación: Lando Norris alcanzó un promedio de 300,2 km/h, George Russell 302,4 km/h e incluso su compañero de equipo en Red Bull, Yuki Tsunoda, logró 298,4 km/h. Esto sugiere que podría haber alrededor de 10 km/h de potencial de velocidad punta de reserva, aunque probablemente no sea tan sencillo.

“Somos demasiado lentos y los neumáticos se están sobrecalentando demasiado”, resumió el asesor deportivo de Red Bull, Helmut Marko. Se mantuvo ambiguo sobre la velocidad máxima: “No supone una gran diferencia. El principal problema es la temperatura de los neumáticos, que no podemos controlar. Y en cuanto sube la temperatura, empezamos a derrapar”.

Ferrari, en tierra de nadie: ¿Son inútiles las actualizaciones?

Un vistazo a los datos de degradación de neumáticos en las tandas largas muestra que Ferrari está en la misma sintonía que Red Bull. Tanto Charles Leclerc como Lewis Hamilton sufrieron un desgaste considerable de los neumáticos, a pesar de que ambos corrieron tandas más cortas que sus competidores. El resultado: una considerable diferencia de casi ocho décimas de segundo por vuelta con Lando Norris.

Ni siquiera en una sola vuelta rápida Ferrari logró impresionar, quedando a más de medio segundo de McLaren. Aunque ambos pilotos no lograron sus mejores tiempos por sector, Leclerc podría haber sido tercero con una diferencia de 0,471 segundos, y Hamilton se habría situado justo detrás.

El bajo ritmo en tandas largas plantea interrogantes más importantes, sobre todo porque Ferrari trajo un paquete de mejoras integral a la pista para el fin de semana de Bahréin. Hasta el momento, no parece haber un impacto tangible en la pista. En Japón, el ritmo de carrera de Ferrari fue de 0,29 segundos por vuelta por detrás del líder, aunque los McLaren probablemente podrían haber ido más rápido que el ganador Verstappen. En Shanghái, la diferencia era de 0,45 segundos por vuelta. Ahora es de medio segundo o más.

Leclerc explicó: “Intento ir en una dirección que me permita sacarle un poco más de partido al coche, pero, siendo sincero, el potencial sigue siendo el mismo y simplemente no somos lo suficientemente rápidos. Si nos fijamos en McLaren, están en otro planeta ahora mismo. Es frustrante, pero así son las cosas”.

Alex Albon, Williams

La batalla en la parte media: ¿Puede Williams vencer a Racing Bulls?

En cuanto al ritmo en clasificación, Racing Bulls volvió a ser el equipo más rápido del medio de la parrilla, con Isack Hadjar marcando el sexto mejor tiempo en la segunda sesión. Sin embargo, en el ritmo de tandas largas, Alexander Albon con el Williams (+0,95) pareció ser el piloto más rápido en este secctor, aunque con una duración de stint más corta. Según las proyecciones, Albon fue incluso más rápido que Lewis Hamilton.

Racing Bulls le siguió con una diferencia promedio de 1,5 segundos por vuelta respecto a McLaren, siendo el segundo equipo más rápido de la zona media. La gran diferencia con Albon también se explica por un enfoque diferente: Albon comenzó su tanda larga muy rápido, lo que provocó un fuerte desgaste de los neumáticos. Racing Bulls fue más conservador y mostró la mejor gestión de neumáticos de la parrilla, con una degradación de tan solo 0,20 segundos por vuelta.

Por detrás, la clasificación en tandas largas estuvo extremadamente ajustada: Haas (+1,53), Alpine (+1,67), Sauber (+1,87), mientras que Aston Martin, con una diferencia promedio de exactamente dos segundos por vuelta, formó la parte trasera de la parrilla. Los diez equipos experimentaron una degradación de neumáticos consistentemente alta.

Estrategia: ¿Inevitable hacer dos paradas el domingo?

Charles Leclerc, Ferrari

Photo by: Sam Bagnall / Motorsport Images

La degradación promedio de los neumáticos en las tandas largas fue de 0,288 segundos por vuelta. El Circuito Internacional de Bahréin cuenta con el asfalto más rugoso de todo el calendario de Fórmula 1. Esto, sumado a las altas temperaturas de mediados de abril en este estado desértico, resulta en una combinación devastadora para los neumáticos que muy probablemente resultará en una carrera a dos paradas.

Si bien la pista ganará más agarre a lo largo del fin de semana y los pilotos, en general, gestionarán mejor sus neumáticos durante la carrera, una estrategia de una sola parada parece poco realista, mientras que una de tres parece demasiado conservadora.

“Lo más importante que podemos sacar de hoy es que lo que vimos hace una semana en Suzuka no se repetirá”, declaró Simone Berra, ingeniero jefe de Pirelli. “En las tandas largas de hoy, observamos que la degradación térmica de los neumáticos fue muy alta, no solo en el eje trasero, sino también, en algunos casos, en el delantero. Por lo tanto, es fácil imaginar una carrera a dos paradas, donde los tres compuestos podrían ser importantes”.

Al calcular los datos de los neumáticos de las tandas largas con el software de estrategia OneTiming de PACETEQ, se observa una clara ventaja para la estrategia de dos paradas: sería más de 13 segundos más rápida que una posible variante de una parada, incluso con un delta de parada en boxes relativamente alto de 23,5 segundos. El desgaste de los neumáticos Pirelli es simplemente excesivo