Los Angeles Lakers vieron cómo su temporada llegaba a un amargo final en el Juego 5 de la primera ronda, al caer ante los Minnesota Timberwolves, poniendo fin a la 22ª temporada de LeBron James en la NBA. Aunque la sólida temporada regular de los Lakers les aseguró el tercer puesto en la Conferencia Oeste, el entrenador novato JJ Redick enfrentó una fuerte crítica por algunas de sus decisiones durante la serie, especialmente en el Juego 4.

Una de las decisiones más criticadas fue la de Redick al no hacer sustituciones durante la segunda mitad del Juego 4, manteniendo la alineación titular de los Lakers con LeBron James, Luka Dončić, Austin Reaves, Rui Hachimura y Dorian Finney-Smith. Este movimiento dejó en el banco a jugadores clave como Gabe Vincent y Jarred Vanderbilt.

A pesar de las críticas, James salió en defensa de Redick, subrayando que nadie en el equipo cuestionó la decisión. “Ninguno de nosotros cuestionó a JJ ni al cuerpo técnico sobre lo que pasó. Obviamente, Gabe y Vando—chicos que nos han dado tantos grandes minutos—definitivamente se sintieron de alguna manera porque son competidores”, explicó James durante un episodio de “Mind the Game”. “Todos sentimos que podemos entrar y hacer que suceda un momento”.

James explicó más a fondo la lógica detrás de la decisión de Redick, señalando que no se trataba de dudar de los jugadores que quedaron fuera, sino de leer el flujo del juego. “JJ nos dijo que no fue una decisión basada en que los chicos no pudieran hacer el trabajo; fue una decisión basada en la sensación del juego y el momentum del partido”, continuó James. “Ninguno de nosotros miró a él ni al cuerpo técnico de ninguna manera por la decisión que tomó. P—, fue culpa nuestra por no haber respondido”.

James reflexionó sobre jugar toda la segunda mitad del Juego 4

Aunque la decisión de Redick fue criticada, James insistió en que no sintió fatiga durante el partido. En cambio, atribuyó su agotamiento a la intensidad del baloncesto en los playoffs.

“Me sentí en el momento. No estaba cansado, no estaba buscando un cambio”, señaló James. “Si hubiera llegado, bien, lo habría aceptado. Pero teníamos la oportunidad de empatar la serie 2-2 de visita contra un gran equipo, y los entrenadores arriesgaron, y nosotros lo aceptamos. Simplemente no hicimos suficientes jugadas”.

James desestimó la idea de que jugar 24 minutos seguidos en la segunda mitad fuera la causa de su agotamiento posterior al juego, diciendo que fue el resultado de darlo todo en la cancha.

“Salí de ese partido extremadamente cansado y extremadamente como, ‘Oh c—’, porque era un juego de postemporada, no porque jugara toda la segunda mitad”, dijo James. “Estaba cansadísimo porque di todo mi cuerpo, mi mente, mi alma al juego durante 48 minutos. Pero no fue porque jugara 24 minutos seguidos en la segunda mitad. No. Tuvimos una oportunidad, y no supimos aprovecharla”.