Durante la década de los 80, los Los Angeles Lakers vivieron una época dorada, dominando la NBA y conquistando varios campeonatos. Ese equipo estaba lleno de estrellas de élite que dejaron una huella imborrable en la historia de la liga —y James Worthy fue una de ellas.
Ahora retirado, el exalero ha revelado a quién considera el mejor jugador en la historia de la NBA.
“Jugué con Kareem, y creo que es el mejor jugador que ha pisado una cancha,” dijo Worthy en una entrevista de 2019 con Uninterrupted. Fue compañero de equipo de Abdul-Jabbar durante siete temporadas, desde su llegada a los Lakers en 1982 hasta el retiro del legendario centro en 1989.
“Para mí, Kareem es el GOAT. No muchas personas ganaron tres campeonatos nacionales en el college y mantuvieron el récord de puntos durante 39 años… ¡y sin tirar triples! La gente dice: ‘Es que no era atlético… bla, bla’. Pero Kareem y Wilt (Chamberlain) eran extremadamente atléticos,” dijo James durante una entrevista en 2024 en el programa Fast Break de Byron Scott.
“La disciplina, el yoga, la meditación,” enumeró Worthy como algunas de las cosas que ayudaron a Abdul-Jabbar a mantenerse en la élite del básquetbol.
“Kareem enfrentó varias décadas, ¿sabes?… Nate Thurmond —hasta hoy Kareem dice que fue el mejor defensor de la historia—. Luego se enfrentó a Patrick Ewing, a Hakeem Olajuwon, y siguió adelante. O sea, pasó por cinco décadas enfrentando a los mejores centros y se mantuvo hasta el final. Así que… di lo que quieras, pero él tiene mi voto.”
Para James Worthy, Kareem Abdul-Jabbar es el mejor jugador en la historia de la NBA.
Hablando sobre la personalidad de su excompañero en los Lakers, el tres veces campeón de la NBA compartió con el New York Times en 2022:
“La mayoría de la gente no se metía con Kareem. Podías hacerle una broma de vez en cuando, pero te iba a cobrar la factura. Es difícil lograr que Kareem se abra. Pero si hablas de historia o de jazz, lo tienes. Y lo tienes por un buen rato.”
Worthy critica a los fans jóvenes que nunca vieron jugar a Kareem
En esa misma charla con Byron Scott, Worthy se metió de lleno en el debate del GOAT y cuestionó cómo muchos hoy en día minimizan los logros de Abdul-Jabbar.
“¿Cómo vas a decir quién es el mejor si no viste todo lo que hizo Kareem?”, lanzó el exalero.
“¿Cómo vas a decir: ‘Es Michael (Jordan)’… porque naciste en 1995? ¿O en el ’80? Igual no viste el trabajo completo de muchos grandes,” añadió.
“La gente que no vio jugar a Kareem, mejor que ni opine, a menos que hayan visto todo eso.”
Lo que Worthy piensa de la grandeza de Michael Jordan
Antes de ser seleccionado por los Lakers como la primera elección del Draft de la NBA en 1982, James Worthy jugó tres años en la Universidad de Carolina del Norte, donde fue compañero de un joven Michael Jordan. Eso le permitió ver de cerca cómo se formaba uno de los íconos más grandes del deporte.
“Yo era mejor que él… por como tres semanas,” bromeó Worthy con Byron Scott.
“Y disfruté esas tres semanas, porque vi algo en ese chico… algo que todavía no tenía. Estaba aprendiendo. Pero siempre buscaba ser el mejor en todo: ajedrez, backgammon. Y si perdía, se enojaba como si hubiera perdido un Juego 7.”
Sin embargo, Worthy supo desde el inicio que MJ estaba destinado a hacer historia en la liga.
“Sabía que iba a ser All-Star, pero no imaginé que llegaría a ser, posiblemente, el mejor jugador de todos los tiempos,” confesó en una entrevista con AAC Digital Network en 2017.
James Worthy y Michael Jordan, el 31 de marzo de 2009 en Charlotte, Carolina del Norte.
El jugador favorito de Worthy
Aunque James Worthy considera a Kareem Abdul-Jabbar como el mejor jugador de todos los tiempos —y coloca a Michael Jordan en una categoría similar—, en una entrevista de 2019 con Uninterrupted, reveló que su favorito personal es otro ícono del baloncesto:
“Si tuviera que elegir a un solo jugador, elegiría a Magic,” dijo sobre Earvin “Magic” Johnson.
“Él mejora a todos tres veces más de lo que podrían ser. Tiene una voluntad increíble, decide los partidos. Cuando tiene que rendir, lo hace. Es un ganador. Cuando necesitas a ese tipo que puede cambiar las cosas con pura voluntad, eso es lo que hace. Por eso lo escogería,” explicó Worthy, quien fue compañero de Magic durante 10 temporadas en los Lakers.
Worthy también destaca a dos estrellas actuales en el debate del GOAT
Aunque tiene un profundo respeto por los jugadores de su generación, Worthy no vive anclado en el pasado. De hecho, ha mencionado a dos estrellas actuales como serios candidatos al trono del GOAT: Kevin Durant y LeBron James.
En una entrevista de 2024 con ClutchPoints, habló sobre Durant:
“Si hablamos de los siete mejores jugadores que podrían ser el más grande de todos los tiempos, él está ahí, en mi opinión. Es simplemente un jugador fenomenal que ha impactado el juego de una manera que pocos lo han hecho.”
En cuanto a LeBron, Worthy compartió su visión en All The Smoke en 2023:
“Su capacidad para imponerse me recuerda a la de Magic. Estás tranquilo cuando está en la cancha porque sabes que algo bueno va a pasar. Es un asistidor, un anotador. Me gusta todo lo que ha hecho a lo largo de su carrera, y obviamente va a estar entre los tres o cuatro mejores.”
La carrera de James Worthy
Seleccionado como la primera elección global del Draft de la NBA en 1982, James Worthy se convirtió en una pieza clave de los famosos Lakers del Showtime, que dominaron la liga en los años 80 y protagonizaron una de las rivalidades más legendarias contra los Boston Celtics de Larry Bird.
Durante sus 12 años como profesional, Worthy ganó tres campeonatos (1985, 1987 y 1988) y disputó otras cuatro Finales de la NBA.
Su talento y mentalidad ganadora también le valieron reconocimientos individuales: fue MVP de las Finales en 1988, siete veces All-Star consecutivo, y fue incluido tanto en el Equipo del 50° Aniversario de la NBA como en el del 75° Aniversario. En 2003, fue incluido en el Salón de la Fama del Basketball Naismith y los Lakers retiraron su dorsal número 42.
